科技日報記者 張佳欣
據《英國皇家學會學報B》近日報道，英國倫敦大學學院研究人員分析了人類及其他猿類頭骨在數百萬年間的進化多樣性，結果顯示，人類頭骨結構的進化速度明顯高于其他近緣猿類物種。
研究人員利用三維虛擬模型比對了包括人類、黑猩猩、猩猩等7種大猿，以及長臂猿等9種小猿的頭骨結構。
大猿與小猿約在2000萬年前分化。在此期間，大猿的頭骨解剖多樣性迅速增加，而小猿的多樣性則相對有限。因此，不同小猿物種的頭骨幾乎相似，而大猿物種的頭骨差異顯著。即便在大猿中，人類頭骨的進化速度仍領先于其他物種。
為了衡量頭骨變化，研究人員將每種頭骨分為上臉部、下臉部、前腦顱部和后腦顱部四個部分，并利用計算機對三維掃描數據進行比對，數值化測量各部分在物種間的差異。這是迄今對近緣猿類頭骨結構進行的最詳細三維比較分析。
大多數大猿面部突出，大腦相對較小。而人類面部平坦、頭顱圓大。長臂猿在面部平坦度和頭顱形態上類似人類，但大腦明顯較小。研究人員將小猿進化緩慢、頭骨變化小的特點作為“對照”，與大猿頭骨的變異情況進行比較。結果顯示，人類頭骨的變化約是沒有額外因素推動時的兩倍。
研究人員表示，在所有猿類中，人類進化最快。這說明大腦增大和面部縮小的頭骨特征對人類進化極為重要，這些變化可能與認知優勢有關，同時社會因素也可能發揮作用。
