科技日報記者 劉霞

今年3月，美國政府選定波音公司生產“下一代空中優勢”戰斗機（即第六代戰斗機），并稱其新一代戰機將是“有史以來最先進、性能最強、殺傷力最強的飛機”。

據英國《經濟學人》周刊報道，全球多國正掀起六代機研發浪潮。英國、意大利和日本正聯手推進六代隱形戰斗機“暴風”項目，力爭2035年實現首飛；法國、德國、西班牙三國主導的“未來空戰系統”則計劃于2040年完成部署。

六代機的到來將重新制定未來空戰規則，深刻改變全球戰略格局。這場由人工智能（AI）驅動的軍事變革，開創了一個機器自主思考、適應和作戰的新時代，其復雜程度遠超人類現有認知。

集成AI系統，打造“云端作戰”新模式

在航空軍事領域，戰斗機的劃代標準主要依據是研發年代、技術特征和作戰性能3個方面。

美國《防務新聞》報道，美國F-86“佩刀”等一代機出現在20世紀40年代和50年代，僅限于亞音速。F-18“大黃蜂”等四代機至今仍是北約空軍的中堅力量。以F-22“猛禽”和F-35“閃電Ⅱ”為代表的五代機，其革命性突破體現在隱身性能、超音速巡航、態勢感知與先進計算機系統的完美融合。

進入六代機時代，最直觀的變化莫過于尺寸的飛躍。公開資料顯示，“暴風”等六代機的設計方案在體型上顯著超越現役五代機。這一設計變革源于現代防空體系的升級：隨著導彈系統智能化程度提高，戰機必須強化隱身性能，而隱身外形要求武器必須內置，從而催生更大的機體空間。

六代機的核心競爭力將體現在超音速巡航能力、全向隱身性能和超遠作戰半徑。相較于五代機，新一代戰機必須在載彈量、隱身效能與航程上實現質的飛躍。以“暴風”為例，其武器載荷預計達到F-35的兩倍。

六代機本質上是“飛行的超級計算機”。據透露，“暴風”戰機能在一秒鐘內“吸收”相當于一個中等城市的數據量，這些信息將通過衛星數據鏈與陸海空作戰單元實時共享，最終由AI中樞輔助完成戰術決策。專家認為，集成AI系統是六代機的標志，可提高其整體效率。這種基于“云端作戰”的新型空戰模式，有望重塑未來空戰的面貌。

多國競逐，建立新的空中優勢

《防務新聞》報道稱，多國正加速推進六代機的研發，旨在重新定義21世紀的空中力量。

2025年3月21日，美國正式將“下一代空中優勢”項目中的六代機命名為F-47。F-47強調模塊化設計、定向能武器集成、先進隱身能力及AI輔助作戰，預計2030年前服役，裝備規模約200—300架，逐步取代現役F-22“猛禽”，成為美國未來空戰的核心力量。F-47項目還包括配套的智能無人僚機、新型發動機、電子戰系統及傳感器網絡。

在艦載機領域，2013年，美國海軍F/A-XX戰機研發工作正式開始，計劃2030年取代現役F/A-18E/F“超級大黃蜂”和EA-18G“咆哮者”。F/A-XX將兼具空戰、對地打擊、反艦及電子戰能力，與空軍的F-47形成互補。

在歐洲，FCAS是一個將六代機與連接到云端的無人機群結合在一起的作戰系統，主打“有人機+無人機”協同作戰模式，致力于在多領域戰爭時代建立新的空中優勢，預計2040年前部署完成。“暴風”則由英國主導，突出“有人機+無人機”協同、模塊化架構及尖端電子戰能力，預計2035年首飛。

俄羅斯的米格-41則被稱為“未來遠程攔截航空綜合體”，據稱速度可達4—5馬赫，具備先進的太空目標攔截能力。俄方宣稱，該機將于2025年首飛，2028年服役。

三重挑戰，考量AI隱身與成本

《防務新聞》指出，六代機的研發絕非單一技術突破，而是需要將AI、隱身技術等多項尖端科技有機整合到一個多域作戰平臺中。

開發足夠強大的AI系統以實現自主空戰決策首當其沖。目前最具爭議的設計問題在于，是否需要保留飛行員座艙。特斯拉公司首席執行官埃隆·馬斯克主張完全無人化，但多數國家空軍認為，現有AI技術尚不足以完全取代人類飛行員。英國皇家空軍預計，這一技術突破至少要等到2040年才能實現。

打造能夠抵御下一代探測系統的隱身能力也是重中之重。隨著量子雷達等新型探測技術的出現，傳統隱身技術面臨嚴峻挑戰。六代機需要開發更具彈性的隱身方案，在電磁、紅外等多頻譜實現全方位隱身。

平衡性能與降低成本也需認真考量。如F-47項目，其初始合同金額高達200億美元，整個項目總成本可能突破數千億美元。作為參照，F-35戰機全生命周期成本已飆升至1.7萬億美元。FCAS項目的總投資預計將超過1000億歐元。如此驚人的研發投入，使六代機不僅是技術競賽，更成為國力的較量。