科技日報記者 張曄
5.5億年前，一些動物在海底沉積物中不經意的“三維探索”，極有可能導致第一次埃迪卡拉生物群滅絕事件的發(fā)生。
近日，中國科學院南京地質古生物研究所在湖北宜昌“石板灘生物群”化石中，發(fā)現(xiàn)了迄今最古老的復雜三維潛穴系統(tǒng)。這項發(fā)現(xiàn)為理解埃迪卡拉紀—寒武紀過渡期間生態(tài)系統(tǒng)的重大轉型提供了關鍵行為學證據(jù)，相關成果10月30日發(fā)表在《科學進展》上。
距今約5.39億年前的埃迪卡拉紀—寒武紀轉折期，是目前已知地球歷史上最為深刻的生態(tài)系統(tǒng)變革。這一時期，后生動物已不滿足于海底表面的二維活動，開始向沉積物深部進行三維探索。而這種“改造”，將原本由微生物席主導、結構單一的海洋底質，變成了被生物擾動、層次分明的現(xiàn)代型海底，永久性地改變了地球環(huán)境與生命演化的軌跡。
據(jù)南京古生物所研究員陳哲介紹，在對湖北宜昌“石板灘生物群”（距今約5.5億—5.43億年）遺跡化石的研究中，他們發(fā)現(xiàn)鋸形跡屬中的多個遺跡化石種，并建立一個新遺跡化石種。鋸形跡被視為動物首次向沉積物內部進行“三維探索”的標志性遺跡，具有重要的演化生物學、動物行為學和生態(tài)學意義。與此同時，石板灘生物群中還保存了多山跡及蝌蚪狀遺跡化石等三維潛穴。
石板灘的新發(fā)現(xiàn)表明，復雜的動物行為對海底環(huán)境的改造比原有的認識提早了近1000萬年。
這些復雜行為的出現(xiàn)及其生態(tài)累積效應，不僅破壞了沉積物表面的微生物席，還進一步瓦解了依賴微生物席生存的埃迪卡拉型生物的生態(tài)環(huán)境，促使微生物席逐漸衰退，為其他后生動物多樣性演化創(chuàng)造了新的生態(tài)機遇。在多種作用下，這一過程最終推動了埃迪卡拉紀—寒武紀生態(tài)系統(tǒng)的深刻轉型。
（受訪者供圖）
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