科技日報記者 張夢然
最新一期《自然》雜志發表的一項研究顯示，年輕運動員反復遭受腦撞擊，會在出現神經退行性疾病跡象前很久就引起神經元損失。研究結果有助于解釋暴露在接觸式運動中的個體的早期癥狀，亦可指導提早識別和治療腦損傷的相關研究。
慢性創傷性腦病（CTE）是一種與重復性腦撞擊相關的神經退行性疾病，常見于美式橄欖球一類的接觸式運動中。目前，該疾病只能通過死后檢測特定腦區有tau蛋白異常堆積來診斷。然而，許多年輕運動員在該蛋白出現前就會有癥狀，說明有必要深入了解早期的腦改變。
美國波士頓大學團隊分析了28名51歲以下個體的死后腦組織，包括沒有腦創傷史的8人，無tau蛋白堆積跡象的9名接觸式運動員，以及診斷為早期CTE的11名接觸式運動員。
團隊發現，無論CTE狀態如何，所有接觸式運動員的神經炎癥、血管損傷和神經元損失都比非運動員對照組更高。尤其是，他們發現接觸式運動員的表層皮質層神經元比沒有腦創傷的年齡相當的個體少了56%，這是一個參與思考和情緒的關鍵腦區域。這種神經元損失與tau蛋白堆積無關，說明它發生時間更早，而且獨立于CTE的典型病理特征。
該研究凸顯出保護年輕運動員的重要性，并為重復性腦撞擊導致的腦改變的潛在診斷和治療靶標提出了新方向。
